미국 남성이 비트코인을 이용해 중국 마약 공급업자에게 대금을 송금하고 펜타닐 등 합성 마약을 유통한 혐의로 징역 12년형을 선고받았다. 미국 당국은 다크웹 기반 마약 거래에 대한 국제 공조 단속을 강화하고 있다.

비트코인 결제로 중국 마약 공급…美 남성, 펜타닐 밀매 가담에 징역 12년 / TokenPost.ai

비트코인으로 중국 마약 공급업자 결제…미국인 남성, 징역 12년

미국 뉴저지주의 한 남성이 비트코인(BTC)을 이용해 중국 마약 공급업자에게 대금을 지급하고, 대규모 펜타닐 유통 및 자금세탁 음모에 가담한 혐의로 징역 12년형을 선고받았다. 마약 유통에 암호화폐가 동원된 최신 사례로, 미국 사법당국은 암호화폐와 다크웹을 활용한 글로벌 마약범죄 조직에 대한 단속을 강화하고 있다.

미국 법무부는 최근 보도자료를 통해 윌리엄 판제라(William Panzera·53)가 약물 거래 공모 및 국제자금세탁 공모 혐의로 유죄를 선고받았다고 밝혔다. 그는 뉴저지 북할레던 지역 출신으로, 약물을 미국 전역으로 유통한 국제 마약 조직의 핵심 일원으로 지목됐다.

수사당국에 따르면 판제라와 공범들은 중국으로부터 펜타닐 유사체와 MDMA, 메틸론, 케타민 등의 합성 마약을 밀수해 뉴저지를 중심으로 미국에 대량 유통했다. 정식 의약품처럼 보이도록 만든 가짜 알약에 펜타닐 유사체를 넣어 전국에 대량으로 공급한 것이다. 압수된 약물은 총 1톤에 달하며, 조직은 이 과정에서 수십만 달러를 전신 송금 및 비트코인을 통해 중국 공급자에게 송금했다.

실제로 수사기관은 이 마약 조직이 수십만 달러 규모에 달하는 암호화폐를 이용해 거래했고, 이를 통해 추적을 피해왔다고 밝혔다. 현재까지 이 사건과 관련된 피의자 9명 중 8명이 기소 전 이미 유죄를 인정했다. 판제라는 2025년 1월 열린 재판에서 유죄 판결을 받았다.

다크웹 통한 펜타닐 밀매, 국제 공조로 집중 단속

이번 사례는 미국과 국제 당국의 대규모 마약 단속 작전 ‘랩터(Operation RapTor)’의 일환으로 진행됐다. 2025년 5월 미국 법무부는 다크웹 기반 마약 거래를 타깃으로 하는 이 작전을 통해 총 270명을 체포하고, 2,900억 원(약 2억 달러) 이상의 현금과 디지털 자산을 압수했다고 밝힌 바 있다.

해당 작전은 미국을 비롯한 한국, 독일, 영국, 브라질 등 10개국 수사기관이 공조한 국제적 단속 작전으로, 미국 법무부 산하 다크웹 마약 전담팀 ‘JCODE’ 역사상 최대 규모의 일제 단속으로 평가받고 있다. 수사당국은 이 과정에서 펜타닐이 포함된 마약 144kg을 포함해 총 2톤 이상의 약물을 압수했으며, 180정 이상의 불법 무기도 함께 확보했다.

흔히 다크웹에서는 ‘네메시스’, ‘Tor2Door’와 같은 익명 마켓플레이스를 통해 마약이 거래되며, 결제 수단으로 비트코인을 비롯한 암호화폐가 주로 이용된다. 미국 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 이번 JCODE 작전에서 처음으로 제재 수단이 적용됐다고 덧붙였다.

이번 판제라 사건은 범죄 조직이 암호화폐와 다크웹을 통해 국경을 넘는 범죄를 저지르는 데 있어 여전히 높은 수단으로 암호화폐를 활용하고 있다는 점을 환기시킨다. 한편, 미 법무부와 국제 협력 국가들은 마약 확산과 자금 세탁이라는 구조적 문제 해결을 위해 디지털자산 추적 역량을 한층 강화하는 추세다.